Brasserie Excelsior, Nancy

Raconte par N°13, La ville aux mille comptoirs :

À Nancy, angle de la rue Henri-Poincaré et de la rue Mazagran, il y a une brasserie qui devrait faire honte à toutes les enseignes qui se disent « institution » : la Brasserie Excelsior, inaugurée lors du carnaval de 1911. Tout est parti d'une décision du conseil de surveillance de la Société Moreau, le 12 février 1910 : Louis Moreau veut à Nancy une brasserie-vitrine, dans la tradition des grands cafés de la Belle Époque, pour débiter ses produits — le chantier coûte 184 000 francs-or, amortis en 1919.

Le bâtiment est une vitrine à double fond : en bas, la brasserie ; au-dessus, un hôtel de 50 chambres, aujourd'hui des appartements. Et le décor a réuni l'état-major de l'École de Nancy : les architectes Weissenburger et Mienville, dix verrières de Jacques Grüber aux motifs de pins et de ginkgo, le mobilier d'acajou des ateliers Majorelle, 300 becs lumineux signés Daum, et plus tard une rampe d'escalier de Jean Prouvé. Les Nancéiens disent simplement « l'Excel ».

Car il l'a failli payer cher, ce statut. Dans les années 1970, lors des restructurations du quartier de la gare, l'Excelsior négocie sa propre destruction — les propriétaires avaient obtenu, moyennant quoi, une guinguette place Thiers. La légende raconte que le commissaire-priseur Maurice Rheims, spécialiste de l'Art nouveau, a fait renoncer la municipalité en une conférence. Toujours est-il qu'elle est classée Monument historique par décret du 22 juin 1976 — façades, toitures, et la salle de brasserie avec son décor. Depuis, elle veille : en 2022, on a même découvert derrière un miroir de la grande salle une fresque Art nouveau « grivoise », personnages nus compris, restaurée depuis. Une institution, à Nancy, c'est ça : un comptoir que même la démolition n'a pas eu le dernier mot.

• N°13
• Base Mérimée, notice PA00106114

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