Cafés de comptoir à Montpellier : 4 adresses vérifiées

C'est la bonne nouvelle de ce guide, et elle est toute récente. Charlotte Koehl et son compagnon Victor ont repris les anciens locaux de la Fabrik, au 12 rue Boussairolles, à deux pas de la place de la Comédie, pour ouvrir le Douze : bières pression, cocktails, petite restauration, concerts, Open Mic, portes ouvertes tous les jours.

Ce que Midi Libre a retenu du lieu tient en une phrase d'elle : « un lieu magique, avec ses 10 mètres de comptoir », dans une déco « déjà une belle base » qu'ils ont « dépoussiérée ». Dix mètres de comptoir dans une ville qui en perd, c'est exactement le genre de chiffre que ce site collectionne : le comptoir n'y est pas un décor, c'est l'étranglement par où passe la salle. Précision honnête : les textes décrivent bien le comptoir et ses dix mètres, mais le mot « zinc » comme matériau n'est attesté nulle part.

Sur la place de la Comédie, l'œil de Montpellier, un café traverse les époques « et ce depuis 1893 » : c'est l'office de tourisme qui le dit, dans sa fiche officielle du lieu. Le site de la maison se présente comme « Le Grand Café Riche — Brasserie Historique », et le nombre fait le reste : ouvert de 7 h à 1 h du matin, 200 couverts en terrasse, l'adresse voit passer toutes les heures de la journée, du café du matin de 7 h à l'apéritif du soir.

Une précision honnête, comme nous les aimons : la date de 1893 vient de l'office de tourisme, mais nous n'avons pas pu la recouper sur le site de la maison (en JavaScript, détails limités) et un annuaire affiche un nom curieux, « Le Café 1893 », qui laisse penser qu'elle est confirmée sans la prouver. Nous la rapportons donc comme l'affirment les sources, sans en faire une certitude d'archive. Une institution qui tient la Comédie depuis plus de cent trente ans, cela se lit surtout dans le fait qu'elle est toujours là.

En 1988, l'homme d'affaires montpelliérain Marcel Salerno rachète l'immeuble de la place Auguste-Gibert, face à la gare Saint-Roch, entièrement ravagé par l'incendie qui avait détruit la Brasserie PLM. Après travaux, la Brasserie de la Gare ouvre en 1989 : le nom dit tout, la gare sort, on entre, on s'assoit au comptoir avant le train.

Après 37 ans d'activité, elle ferme en 2026, et le quotidien de l'Hérault titre « La fin d'une époque ». L'immeuble accueille fin 2026 un « café Marie Blachère » — l'enseigne de boulangerie-café du groupe, plus grand que celui déjà ouvert rue de la Loge, et le patron du groupe de préciser : « ce ne sera pas une boulangerie Marie Blachère, mais un café Marie Blachère. Les cafés sont dédiés au centre-ville ». Ce guide est fait de réouvertures et de survies ; il faut aussi garder la trace des fermetures, celle-ci a duré 37 ans et a été remplacée par une enseigne nationale, c'est tout le sujet. Précision honnête : aucun des textes ne décrit le comptoir ; « brasserie » et « face à la gare » sont attestés, le zinc de la maison ne l'est pas.

Montpellier ne se comprend pas sans sa périphérie, et le contrepoint de ce guide est rural. À Alignan-du-Vent, village de 1 700 habitants près de Pézenas, Sarah et Sébastien Crette ont repris le Café de la Place — propriétaires « depuis un an et demi » au moment de l'enquête, donc arrivés fin 2024 — pour, disent-ils, « redonner vie à la commune ». France 3 résume leur pari : « Sarah et Sébastien ont sauvé le dernier café de ce village et redonné vie à la commune ».

Le détail qui fait le comptoir est une habitante : la fidèle Éliane, qui y vient « depuis 21 ans » et a connu six propriétaires de la maison. Six tenanciers en deux décennies et une cliente qui reste : c'est toute la difficulté du café de village, et toute sa raison d'être. Le lieu n'est pas un bistrot de comptoir historique — c'est le « dernier café du village », ce qui dans notre grille de lecture est encore plus grave.

Il y a un objet qui raconte le comptoir du Midi mieux qu'aucune façade : le Noilly Prat. En 1813, l'herboriste Joseph Noilly met au point le premier vermouth de France ; en 1855, son fils Louis et son gendre Claudius Prat installent la maison à Marseillan, dans l'Hérault, à une cinquantaine de kilomètres de Montpellier, où elle est toujours produite, en plein air dans les chais. C'est LA commande des terrasses du Midi, l'apéritif du comptoir par excellence — l'objet porte la rubrique, et il est bien d'ici.

Quant à la courbe, elle est nationale et bien documentée : au début des années 1900, la France recensait 500 000 bars-cafés. Dans les années 1960, elle en comptait 200 000. En 2014, 34 669 bistrots (France Culture, chiffres repris par Europe 1). Montpellier, ville jeune et étudiante, n'échappe à rien : la brasserie face à la gare fermée après 37 ans, remplacée par une enseigne nationale, en est la plus récente illustration locale. La liste ci-dessus est ce qui tient, du comptoir de dix mètres de la rue Boussairolles au dernier café d'Alignan-du-Vent.

Si vous cherchez le même type d'adresses ailleurs, nous avons un guide des 12 vrais bistrots au zinc à Paris, un guide des 7 cafés de comptoir marseillais, un guide des 6 cafés de comptoir toulousains et un guide des 9 cafés de comptoir grenoblois. Et si vous voulez comprendre pourquoi ces lieux disparaissent partout en France, notre enquête sur le déclin des cafés de comptoir français donne les chiffres réels.